太りやすさを左右する腸内環境
乳酸菌とは異なるビフィズス菌の働き

肥満の原因と「太りやすさ」

　肥満の原因と聞くと、運動不足や食べすぎによって余分なエネルギーが体内に溜まってしまうことを思い浮かべる方も多いかもしれません。使い切れなかったエネルギーが体内で脂肪として蓄えられることは事実ですが、実際にはそれだけが肥満の原因ではありません。たとえば、若い頃と同じ量を食べていても年齢を重ねると太りやすくなったり、同じような食事、運動量でも「太りやすい人」と「太りにくい人」がいたりします。

　この「太りやすさ」の違いには、加齢や筋肉量、遺伝的な体質などの要因に加えて、体内で起きている代謝や吸収の状態も関係しています。そしてこれらの代謝や吸収と「腸内環境」との関係が、近年注目されています。

腸内環境が「太りやすさ」に関係している...！

　腸内細菌がつくる代謝物は、脂質代謝やエネルギーの使われ方に関わるとされています。そして腸内細菌を含む腸内環境は、わたしたち一人ひとりで異なります。これが、同じ生活をしていても太りやすさに違いが出る要因の一つです。
　太っている人と太っていない人では腸内細菌のバランスが異なっていることも研究からわかっており、さらに下痢、便秘といった便通の状態と太りやすさとの関連も報告されています。ヒトの腸にはビフィズス菌をはじめとする多くの細菌がすみ、体の調子を支えています。最近の研究によると、肥満の方は腸内細菌のバランスが乱れており、例えばビフィズス菌などの善玉菌や、善玉菌の作る健康に良い物質が少ない傾向が報告されています。
　ビフィズス菌を含む一部の善玉菌は、単に腸内環境を整えるだけでなく、遺伝子の活性状態に関わるなど脂質代謝に関わる体の仕組みとも関係することも報告されています。
　また、腸には、体に有害な物質が体内に入り込むのを防ぐ「腸管バリア」があります。腸内環境が整い、腸のバリア機能が保たれていると、脂肪蓄積の抑制をサポートする可能性があると考えられています。一方、この機能が弱まると、炎症を引き起こす物質が体内に入りやすく、体の中で軽い炎症が続きやすくなります。このような炎症は脂質代謝の乱れにつながり、高血圧や糖尿病、動脈硬化などの生活習慣病を引き起こすこともあると考えられています。
　このように、太りにくい状態へと体質を整えていくうえで、「腸内環境」は大切なポイントのひとつといえるのです。

注目される、ヒトのビフィズス菌^※1の脂肪蓄積を抑えるはたらき

　腸内環境を整える善玉菌のうち、ビフィズス菌は肥満の方の腸内環境で少ない傾向があるという研究報告があり、肥満においても重要な役割を果たしていると考えられています。
　ビフィズス菌は、「酢酸」と呼ばれる物質をつくることが知られています。これはビフィズス菌の特性の一つで、乳酸菌は主に乳酸をつくりますが、ビフィズス菌は乳酸に加えて酢酸を多くつくります^※2 。酢酸はこれまでの研究から、脂肪細胞にはたらきかけて脂肪の取り込みを抑え、体の中でエネルギーを使いやすくする体の仕組みに作用する可能性が示されています。
　さらに、ヒトの腸にすむ種類のビフィズス菌は、腸のバリア機能を守るはたらきに関わる物質「インドール-3-乳酸 （ILA）」をつくりやすいことも報告されており、炎症を抑える可能性が考えられています。
　また、特定のビフィズス菌には、脂質代謝遺伝子の活性化に関わる物質を産生しやすい特性があることもわかってきました。こうしたビフィズス菌を摂取することは、体内の脂質代謝を整えることにつながる可能性があると考えられます。
　実際に、BMIが高めの方を対象とした臨床試験では、ヒトの腸にすむ種類と同じビフィズス菌を摂取することで、おなかの脂肪（腹部総脂肪、内臓脂肪）が減少したという報告もあります。
　ヒトのビフィズス菌は、腸内環境を通じて、太りにくいカラダづくりを助ける存在として期待されています。

すこやかな毎日のために、腸から見直そう

年齢を重ねても、心も身体も軽やかに過ごすために。
肥満対策は、短期的なダイエットではなく、日々の習慣と体質づくりが大切です。
食事や運動を基本にしながら、腸内環境にも目を向けること。
その選択肢のひとつとして、ビフィズス菌を毎日の生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。