ラクチュロース

ラクチュロースは、ミルクに含まれる乳糖を原料として作られるオリゴ糖でミルクオリゴ糖と呼ばれています。ラクチュロースの結晶は、白い粉末で水によく溶け、さわやなか甘味を持っています。

ラクチュロースは、1929年にその存在が確認されました。1957年にはオーストリアの研究者がラクチュロースを加えた粉ミルクを赤ちゃんに与えて、赤ちゃんのうんちのビフィズス菌数が増えたことから、ビフィズス菌を増やす働きを持っていることが判明しました。その後もラクチュロースの研究は進められ、便秘解消を促す食品として利用されたり、肝臓病の治療薬としても利用されたりしてきました。

ラクチュロースは、オリゴ糖のなかでもヒトの胃酸に強く、消化酵素で分解されることのない糖類です。そのため、胃や小腸で吸収されることなく、大腸までしっかり届いてビフィズス菌のエサとなるので、ビフィズス菌を効率良く増やせるのです。こうした働きから、ラクチュロースの多くはヨーグルトや飲料などに入れられ、おなかを整える健康食品として親しまれてきました。

ラクチュロースを摂ると、もともと自分の大腸にいるビフィズス菌が増えるので、腸内の環境が良好になり、おなかの調子がよくなります。

おなかの中にいるビフィズス菌を増やすので、飲み物などに入れる砂糖のかわりとしてラクチュロースだけで摂っても効果がありますが、ビフィズス菌と一緒に摂るとより効果的です。大人であれば、1日にピーナッツおよそ1粒分にあたる0.65g以上摂れば、ビフィズス菌が増えて腸内フローラが改善されるとの報告があります。ただし、ラクチュロースは1日4g、およそ小さじ1杯弱が摂取の目安となるため、これ以上摂りすぎるとおなかがゆるくなる場合があるので注意しましょう。

現在では、赤ちゃん用の粉ミルクや健康食品、清涼飲料などにも利用されおり、ビフィズス菌とラクチュロースが一緒に入っているものもあります。