ヒトのビフィズス菌とは

「ヒトにすむ」とは？

「ヒトにすむ」とは、ヒトのおなか（腸）の中に棲息していることを指します。
 ヒトやヒト以外の動物などは、それぞれ食べるものが異なり、さらには腸の長さ・消化のしくみも異なっていることから、それぞれに適した菌の種類があると考えられています。
 ビフィズス菌は現在100種類以上が見つかっていますが、その中には、昔からヒトの腸に存在してきたビフィズス菌や、ウシ、ブタ、ニワトリ、ネズミなどヒト以外の動物などの腸に存在してきた、ヒトに本来いない種のビフィズス菌など、様々なビフィズス菌があります。ヒトのビフィズス菌は、少なくとも1500万年以上前からヒトの祖先の腸にすんでおり、時代とともに変化するヒトの腸内環境に適応しながら一緒に進化してきたのは、一部のビフィズス菌だけなのです。

森永乳業のヒトのビフィズス菌へのこだわり、想い

森永乳業はヒトの健康のために、ヒトの体と相性の良いビフィズス菌、つまり、ヒトにすむ種類のビフィズス菌にこだわって研究を続けてきました。大昔からヒトのおなかにすみ、ヒトの腸にあわせて一緒に進化してきたヒトのビフィズス菌こそが、ヒトの腸に合わせて最もよく働くと考え、実際に研究でヒトの体との相性の良さを明らかにしてきました。
　一方で、ヒトのビフィズス菌はヒトの腸、特に大腸に適応してきたが故に、酸や酸素に強い方ではありません。つまり、製品中に生きたまま保持したり、大腸まで届けるのが難しい菌なのです。そのため、工業的には比較的酸に強いヒト以外の動物などのビフィズス菌の方が扱い易く、多くのヨーグルトなどで使用されています。しかし、森永乳業はヒトの体と相性の良い、ヒトのビフィズス菌を多くの方にお届けすることにこだわり、製品への応用技術についても開発を重ね、ヒトのビフィズス菌を生きたまま製品中に保持する技術を確立しました。これからも森永乳業は多くの方に健康をお届けできるよう、ヒトの腸に合ったヒトのビフィズス菌の研究を追求してまいります。

ヒトの体と相性の良い、ヒトのビフィズス菌。その特徴は？

最新の研究報告から、「ヒト以外の動物などのビフィズス菌」より「ヒトのビフィズス菌」の方が一層ヒトに適していることが明らかになってきました。①ヒトのビフィズス菌が母乳と非常に相性が良いことと、②ヒトのビフィズス菌がヒトの健康に大いに役立つ特徴的な有用物質を作り出すということなどがそれを示しています。

母乳に選ばれた、ヒトのビフィズス菌

− ヒトミルクオリゴ糖をエサに増殖できる −

母乳に含まれるヒトミルクオリゴ糖^※1は、消化吸収されずに大部分が大腸に届きます。ビフィズス菌の中では、​ヒトの乳幼児にすんでいるビフィズス菌だけが、そのヒトミルクオリゴ糖をエサに大腸で増殖することができます。
※1 ヒトミルクオリゴ糖：母乳に含まれる糖質の一種。小腸で消化・吸収されずに大腸まで到達しやすく、ビフィズス菌のエサになります。

− 母乳中の殺菌成分への耐性 −

母乳にはいくつもの殺菌成分が含まれ、乳幼児を守っています。ヒトのビフィズス菌はその殺菌成分のひとつであるリゾチーム^※2に耐性があり、母乳の中で増殖することができます。一方、ヒト以外の動物などのビフィズス菌は、同じビフィズス菌でありながら死滅してしまいます。
※2 リゾチーム：母乳中の殺菌作用を持つ酵素。ヒトの母乳のリゾチーム量は、ほかの動物の乳の数千倍です。未熟な乳児を病原性細菌から守るために、母乳には多様な殺菌成分が含まれています。

ヒトに有用な機能成分をつくりだす、ヒトのビフィズス菌

2019年、森永乳業の研究によって、ヒトのビフィズス菌が機能成分「ILA（インドール-3-乳酸）^※3」を作り出していることが発見されました。さらに2021年には海外の研究で、ILAが乳児の免疫や健康を守っていることが証明されています。ヒトのビフィズス菌はILAを作り出す能力が高く、一方でヒト以外の動物などのビフィズス菌はほとんど作ることができません。
※3 ILA（インドール-3-乳酸）：ビフィズス菌の有用な代謝産物。数々の研究からヒトの健康に関するさまざまな機能があることが明らかになり、その存在は世界中で注目されています。腸管バリアの強化、免疫調節、抗腫瘍作用、大腸炎の抑制など、健康機能に関する論文が続々と発表されています。また、腸内で作られたILAは血流にのって運ばれ、認知機能改善や神経伸長を促進するなど、脳・神経の健康維持にまで役立っていると考えられます。

葉酸をつくりだす能力に優れている、ヒトのビフィズス菌

ヒトのビフィズス菌の方が、ヒト以外の動物などのビフィズス菌よりも、ビタミンの一種である葉酸を作り出す能力が高いことが確認されています。葉酸が欠乏すると、貧血や下痢、抑うつ、胃潰瘍等に繋がります。食事由来の葉酸は供給量が不安定であるため、全身の健康を保つためには、腸内細菌が作る葉酸も大切だと考えられています。

疾病リスクのある食事由来ペプチド分解能が高い、ヒトのビフィズス菌

疾病リスクのある食事由来のペプチドを分解する能力も、ヒトのビフィズス菌の方がヒト以外の動物などのビフィズス菌よりも高いことがわかっています。