花粉やアレルギーの不快感緩和！
腸内環境とビフィズス菌がカギに

花粉症はアレルギーによる病気

花粉症は日本人の4人に1人がかかっていると言われる、アレルギー疾患の一種。ウイルスなど体に害を及ぼす「侵入者」を排除する免疫システムのバランスが崩れ、本来は害のない花粉などに過剰反応する状態です。

鼻水や鼻づまり、目のかゆみなどのアレルギー症状を起こしたり、必要なときにきちんと働いてくれなかったりしてしまいます。

アレルギー症状を緩和するには

つらいアレルギー症状は、ステロイド剤や抗アレルギー剤などの服用で緩和するのが対応策のひとつです。しかし、症状が出ている間は服用し続ける必要があるうえに、長く服用すると効き目が薄れることも。

アレルギー症状をできるだけ抑えるには、アレルギーの原因物質に触れないことが大切です。たとえばスギ花粉によるアレルギーには、マスクとメガネで肌を花粉から守る対策が特に効果的。また、花粉の飛散期には窓を締め、帰宅時に上着についた花粉を払って、家の中に花粉を持ち込まないことも重要です。

しかし花粉の付着を完全に防ぐのは難しいもの。そこで注目したいのが、アレルギーの出にくい体質をつくることです。

腸内環境がアレルギーの出にくい体質をつくるカギに

アレルギーの出にくい体質は、免疫システムを正常に働く状態。免疫システムはさまざまな細胞が関わりますが、中でも「Tレグ細胞」は体への侵入者に対する過剰な反応（＝アレルギー）を抑制する働きを持っています。

Tレグ細胞の正常な働きを助けるのが「腸内細菌^※1」。

腸は免疫システムと非常に密接な関係を持つ器官で、免疫細胞の60～70%が集まっています。口から入ってきたものが、体にとって有害かそうでないか選別し、食物のように栄養となるものを吸収する一方、有害な細菌やウイルスを体内に入れないよう、24時間365日、守ってくれているのです。

腸の免疫システムは腸の中に住んでいる「腸内細菌」がコントロールしています。善玉菌を増やして腸内フローラのバランスを整えると免疫システムにも影響し、アレルギーの出にくい体質を目指せるのです。

ビフィズス菌の摂取が腸内環境を整える

腸内環境を整えるためにおすすめしたいのが、善玉菌の代表であるビフィズス菌を含む「プロバイオティクス」（善玉菌や善玉菌を含む食品）を摂取することです。

ビフィズス菌も乳酸菌も善玉菌として有名な菌ですが、腸内ではビフィズス菌が善玉菌のほとんどを占めています。健康な赤ちゃんの腸内細菌から推計される、腸内の善玉菌のビフィズス菌と乳酸菌（旧Lactobacillus属として）の割合は、なんと99.9対0.1。

しかしビフィズス菌は加齢とともに減少します。外部からビフィズス菌を摂取することで、腸内フローラのバランスを良好に保つことができます。

日ごろの食事・生活にも気をつけてより強い腸へ

ビフィズス菌を摂取すると同時に、日ごろの生活にも気をつけると整った腸内環境により近づけます。

食生活では、食べすぎや極端なダイエット、高脂肪・高カロリーの食事を控え、バランスのよい食生活を心がけましょう。また、睡眠不足や不規則な生活、運動不足などの生活習慣の乱れやストレスは腸内環境を悪化させ、免疫の働きを低下させることが分かっています。

カビやダニ、ホコリなど、アレルギーのもとになるものが多すぎる環境を避けることも大切です。

食生活や生活習慣をすべて一度に変えるのは大変なこと。腸内環境を整えてアレルギーの出にくい体質を目指すため、まずは食事にプロバイオティクス・プレバイオティクスをとり入れるところから始めてみませんか？

※1 ビフィズス菌や乳酸菌、大腸菌など人の腸内に定住している細菌の総称