のどが乾燥する原因は？

のどの乾燥は、粘膜と深い関わりがあります。粘膜とは、のどの他にも鼻の穴や口の中、耳の中、生殖器、肛門、内臓器官などを覆っている柔らかい膜のこと。粘液といわれる分泌物によって、普段はしっとりと潤っています。

皮膚が私たちの体の表面を覆っているのに対して、粘膜は体内において外部と接している部分の表面を全て覆い、外部からの病原体の侵入を防ぐ役割があります。中でも病原体にさらされやすいのは、のどと鼻の粘膜です。なぜなら、のどや鼻には、呼吸や食事によってウイルス・細菌などの病原体が、日々絶え間なく入ってくるからです。のどや鼻の粘膜は病原体や異物の侵入を察知し、免疫機能を働かせて病原体の侵入を防いでいます。

鼻の粘膜は細かい毛（線毛）で覆われ、波打つように動いて病原体を絡め取り、粘液（鼻水）と共に体外に排出します。のどの粘膜には線毛は生えていませんが、のどにはその周辺をぐるりと囲むように、リンパ組織（扁桃組織）があります。口蓋扁桃、舌扁桃、咽頭扁桃、耳管扁桃などで、それらをまとめて「ワルダイエルの咽頭輪」と呼んでいます。

このリンパ組織は、外部から侵入してきた病原体から体を守るためのシステムで、細菌やウイルスに対して、免疫物質や個別の抗体をつくり、のどの粘膜への感染を防いでいます。

（５）その他の生活習慣
喫煙や飲酒は粘膜の乾燥が進みやすい原因の一つです。ウイスキーやブランデー、焼酎などのアルコール度数の高いお酒は、のどの粘膜を傷つける可能性も。ストレートやロックではなく、水やお湯で薄めて、適量を心掛けましょう。

また、人と話す機会が減ると声を出しにくくなります。のども筋肉ですから、使わないと弱ってしまうためです。だからといって、しゃべり過ぎもよくありません。長時間の会話や歌唱、大声などは、一時的にのどを乾燥させたり傷つけたりする要因になります。

この他、ストレスものどの粘膜に影響を与えます。ストレスは、免疫機能の低下の原因の一つです。日常生活で過度のストレスが掛かり、自律神経の交感神経が優位になると血管が収縮し、唾液の分泌が滞り、免疫機能にも悪影響を及ぼします。免疫機能が低下していると、ウイルスなどにのどが感染しやすくなり、のどの炎症が起こりやすくなる可能性もあります。

（６）疾患や薬の影響
病気や薬の影響によって、のどが乾燥しやすくなることもあります。

主な病気に、様々な原因で唾液の分泌量が低下して口の中の乾燥が長く続く「ドライマウス（口腔乾燥症）」、アレルギー性鼻炎や花粉症などのアレルギー疾患、風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染症などがあります。

他にも、免疫の異常によって唾液腺などの粘液を出す組織に炎症が起き、口が乾燥する「シェーグレン症候群」などの病気（自己免疫疾患）や、抗ヒスタミン薬、降圧薬、抗うつ薬など、唾液分泌を抑える副作用を持つ薬剤の服用によっても、のどが乾燥しやすくなります。